Saul Leiter - Arles 2023 -

On considère souvent les photographies comme des moments importants mais ce sont en réalité de menus fragments d’un monde inachevé, dira Saul Leiter. Son monde à lui se conçoit ainsi, comme de petits fragments d’images apposés, cousus entre eux, qui s’empilent et forment de vastes étendues toujours plus grandes. Peintre et photographe, il est ambidextre et ne tient compte d’aucune limite. Si dans le silence de son atelier son geste inscrit sur le papier d’imperceptibles petites abréviations rythmiques comme un exercice sans importance, son regard se jette dans le tumulte de la ville, met au défi ce qui attire l’œil et regarde ce qui ne se voit pas. Il photographie ce qui obstrue, ce qui cache, ce qui renferme et révèle ainsi d’autres profondeurs du réel. New York, paradigme de la modernité, cette ville qui bat la mesure nuit et jour sera pendant près de soixante ans le lieu de ses petites trouvailles esthétiques et inventions optiques. Le noir, dense, aux intensités variables, miroite en surface. Un éclat de couleur le transperce, vif, strident et saturé à l’extrême. Plus loin, un point se mue en ligne qui s’arrime à son tour à la masse, la masse qui s’étend puis déborde sur toute l’image et engloutit les petites histoires. Il ne reste alors presque rien, juste l’essentiel. Tout est question d’équilibre, de justesse et d’humilité dans l’œuvre de celui qui accordait pourtant une grande importance à l’imperfection. L’exposition présentée pour la première fois à Arles réunit une sélection de photographies, dessins et peintures pour la plupart inédits et nous invite à découvrir une œuvre où les langages se côtoient, se répondent, conversent et nous disent la vision du monde de l’un des artistes-photographes les plus fascinants du XXe siècle. En y prêtant encore un peu plus attention, ces voix nous disent aussi que les images sont des éclats qui contiennent des énigmes, qu’elles traversent le temps, et perdurent, intactes, quelle que soit l’obscurité du monde. Anne Morin